Die Narakotka-Höhlen sind ein einzigartiges "Endlager" für Fossilien der australischen Megafauna. Paläontologen haben Knochen zahlreicher bekannter Arten gefunden, die hier vor 48 bis 37 Tausend Jahren ausgestorben sind. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass das Alter dieser Höhlen viel älter ist als bisher angenommen, was bedeutet, dass sie noch viel mehr paläontologische "Schätze" beherbergen, schreibt Science Alert.
Bisher war es den Wissenschaftlern nicht möglich, das genaue Alter der Höhlen zu berechnen. Vorläufige Schätzungen stützten sich auf die Untersuchung fossiler Dünenkämme, die sich oberhalb des Höhlenkomplexes befinden. Vorläufige Schätzungen deuten darauf hin, dass die Höhlen vor etwa 0,8 bis 1,1 Millionen Jahren durch Grundwasser entstanden sind.
In der neuen Studie haben Wissenschaftler der Universitäten von Kapstadt, Melbourne und Adelaide eine modernere Methode angewandt, um das genaue Alter der Höhlen zu bestimmen. Insgesamt dauerte die Arbeit fünf Jahre, aber sie hat sich gelohnt.
In der neuen Studie untersuchten die Wissenschaftler Kalzitformationen in den Höhlen, einschließlich Stalagmiten, Stalaktiten und Kalksteinen. Denn bei der Bildung neuer Formationen schließen diese auch winzige Mengen an Uran ein, das schließlich zu Blei zerfällt. Dies geschieht in einem bestimmten, bekannten Rhythmus, was es den Wissenschaftlern ermöglicht hat, das genaue Alter der Höhlen zu bestimmen - es stellte sich heraus, dass sie viel älter sind als bisher angenommen.
Wissenschaftler extrahierten Uran und Blei aus den Formationen und fanden heraus, dass die Höhlen vor mindestens 1,34 Millionen Jahren entstanden sind. Das ist eine Viertel-, wenn nicht sogar eine halbe Million Jahre länger als bisher angenommen.
Die Wissenschaftler haben es nicht dabei belassen. Sie setzten ihre Studie fort, um herauszufinden, wann die australischen Höhlen zum ersten Mal ihre Türen für Luft und Tiere öffneten". Durch die Untersuchung von mikroskopisch kleinen Holzkohle- und Pollenpartikeln, die in den Formationen eingeschlossen sind, fanden die Wissenschaftler heraus, dass dies vor etwa 600.000 Jahren geschah.
Diese Daten haben die Wissenschaftler gefreut, denn sie bedeuten, dass die Höhlen von Narakotki Wirbeltierfossilien enthalten könnten, die eine Million Jahre älter sind als die bereits gefundenen, wenn nicht noch mehr.
Die Narakotki-Höhlen sind in der Tat einzigartige Zeitkapseln, in denen Fossilien von Tieren und Pflanzen aufbewahrt werden, die vor langer Zeit ausgestorben sind. Paläontologen haben in ihnen bereits die Überreste einer Reihe von Megafauna entdeckt, wie z. B. Beutellöwen, Zygomaturus (große Beuteltiere), Wombies (riesige Schlangenelder) und Procoptodons (riesige kurzflossige Kängurus).
Quelle: focus.сom
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