Es wurde geschaffen, um einen Blick zurück in die Anfänge des Universums zu werfen und die spektakuläre Schönheit des Weltraums einzufangen. Und genau das hat das Super-Weltraumteleskop James Webb der NASA wieder einmal getan, nachdem es ein faszinierendes Bild von der Kollision zweier Spiralgalaxien aufgenommen hat. Auch wenn wir die Verschmelzung jetzt zum ersten Mal sehen, begann die Kollision bereits vor etwa 700 Millionen Jahren und löste einen enormen Ausbruch der Sternbildung aus.

Spiralgalaxien. Quelle: dailymail.co.uk

Diese Geburt hatte so viel Kraft und Energie, dass sie mehr Licht ausstrahlte als eine Billion Sonnen. Damit war sie das perfekte Ziel für Webb, denn sie leuchtete "wie ein Leuchtfeuer inmitten eines Meeres von anderen Galaxien". Zum Vergleich: Unsere eigene Milchstraße ist so hell wie 10 Milliarden Sonnen. Die beiden Galaxien - zusammen Arp 220 genannt - verschmelzen 250 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Serpens. Sie sind das nächstgelegene Beispiel einer ultraleuchtenden Infrarotgalaxie (ULIRG) - und die hellste der drei Galaxienverschmelzungen, die der Erde am nächsten sind.

Spiralgalaxien. Quelle: dailymail.co.uk

Noch näher an der Erde wird die Milchstraße eines Tages mit ihrem nächsten Nachbarn, Andromeda, verschmelzen. Allerdings müssen wir uns jetzt noch keine Sorgen machen, denn dies wird erst in einigen Milliarden Jahren geschehen und 10 Milliarden Jahre dauern, bis es abgeschlossen ist. Arp 220 leuchtet am hellsten im Infrarotlicht und ist damit ein ideales Ziel für Webb, da es im Gegensatz zu seinem Vorgänger Hubble den Kosmos auch auf diese Weise betrachten kann.

Spiralgalaxien. Quelle: dailymail.co.uk

Jeder der sich vereinigenden galaktischen Kerne ist von einem rotierenden, sternbildenden Ring umgeben, der das gleißende Licht ausstößt, das das Weltraumteleskop in einem fast "stacheligen Starburst-Feature" eingefangen hat. Als die beiden Galaxien zu verschmelzen begannen, löste das reichlich vorhandene Gas und der Staub eine intensive Sternentstehung aus, die sich größtenteils auf die staubigen Zentralregionen konzentrierte. Etwa 200 riesige Sternhaufen befinden sich in diesem dicht gedrängten Gebiet, das einen Durchmesser von etwa 5.000 Lichtjahren hat.

Spiralgalaxien. Quelle: dailymail.co.uk

Das entspricht etwa fünf Prozent des Durchmessers der Milchstraße. Die Gasmenge in dieser winzigen Region entspricht der Menge des gesamten Gases in der gesamten Milchstraße", schreibt das Webb-Team in einer Beschreibung des Bildes. Das 10 Milliarden Dollar teure Observatorium ist nicht das erste, das die Verschmelzung von Arp 220 aufgenommen hat. Im Jahr 2002 halfen Hubble-Bilder dabei, die Kerne der Galaxien von Arp 220 zu entdecken, während das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA ebenfalls Röntgenstrahlen aufzeichnete, die von diesen Zentren ausgingen, die 1.200 Lichtjahre voneinander entfernt sind.

 

Quelle: dailymail.co.uk

 

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